Traditional Arts and Crafts - Noh

Noh

The origins of noh, Japan’s oldest theater form, go back to ancient times; but it was in the fourteenth century that it began to flourish. Whereas kabuki and bunraku were for the common people, noh was for members of the warrior or samurai class.

Noh is a lyric dance-drama performed on a special stage to the accompaniment of music. Dramatic elements are few: the principal characters wear masks and perform the slow dance-movements without speaking.
The noh singing, called yokyoku, is also practiced as an independent art.

There exist about two hundred and fifty noh plays, which are grouped roughly into five main classifications according to subject matter. These five classifications are shin (God), nan (man ), nyo (woman),kyo (madness), and ki (demon), The concepts of most of the plays show Buddhist influences.

The masks worn by the actors are not limited to any one specific role, but are used for various roles in different plays. Noh masks are lacking in individuality of expression, and their essence lies in a mysteriousness that derives from their very simplicity. The noh mask combines with the extremely symbolic to display a unique artistic beauty. The noh costumes, together with the masks, are the main elements which form the profoundness of the noh experience.

【日本語訳】
 能
　日本最古の演劇である「能」の起源は古いが、盛んになったのは１４世紀以降である。
　「歌舞伎」や「文楽」が庶民の演劇であるのに対し、能は武士階級のものとされた。
　能は独特な舞台の上で，曲につれて舞い踊る楽劇である。主役は面をかぶり、台詞はなく、ゆっくりとした仕草で動き、劇的な要素は少ない。
　能の曲は謡曲と言われ、これのみでも独立の芸術とされている。
　能の題材は焼く250あるが、それらを分類すると神・男･女･狂･鬼の5種になり、思想的には仏教の影響を受けているものが多い。
　主役のかぶる面の役は特定のものに決まっておらず、一つの面をいろいろのテーマのいろいろの役に使い分けている。能の面は個性的な表情に乏しいが、その現実を昇華した奥深さが能面の真髄とされる。能面は、極度に抽象化された役者の動作と、単調な音楽と相俟って独自の芸術美を発揮する。面と共に能の衣装は、能の味わいの深さを構成する主要な要素となっている。